감기로 아픈 목에 생강?

감기는 다양한 감기 바이러스가 우리의 콧 속이나 목구멍에 침입해서 증상을 발생시킵니다. 감기 증상으로는 콧물, 재채기, 코막힘, 인통, 기침, 두통, 전신동통(근육통) 등등 매우 다양합니다. 이 중에서 목구멍의 통증(인통)은 감기 환자에서 40%정도 발생하는데, 생강이 감기 목통증에 어떻게 도움을 줄 수 있는지 알아보겠습니다.

진저롤? 쇼가올?

우리나라 뿐만 아니라, 중국, 일본, 인도, 유럽, 미국 등등 전 세계적으로 오랫 동안 생강을 감기 치료에 썼습니다. 경험적으로 효과가 있다는 것을 알았다는 것인데요. 생강에는 진저롤(gingerols)이나 쇼가올(shogaol) 같은 성분이 있어서 아래와 같이 건강에 도움이 되는 다양한 작용을 나타내게 됩니다.

진저롤과 쇼가올은 생강에서 나오는 특유의 자극성의 성분입니다. 진저롤 다양한 휘발성(화--하고 느껴지는) 페놀을 함유한 성분인데  자연상태의 생강에 존재합니다.  생강을 가공해서 쪄서 말리는 과정이 있는데, 이 때에 진저롤은 높은 온도에서 쇼가올이라는 성분으로 바뀌게 됩니다. 즉 쇼가올은 말린 생강(건강이라고 합니다.)에서 존재하는 활성 성분입니다. 

목구멍이 아플 때 생강이 어떤 작용을 할까?

바이러스의 침입에 대항해서 목구멍에서는 백혈구 등 우리몸의 면역세포가 열심히 싸우게 되는데 이로 인해서 목구멍에 염증이 생기고 염증신호가 뇌로 전달되어 인통을 느끼게 됩니다(증상이 가벼우면 통증 대신 목구멍이 간질간질하게 느껴집니다.).  생강에 있는 진저롤이나 쇼가올을 포함한 매우 복잡하고 다양한 활성 성분들은 항염증 작용을 나타내 목구멍의 염증을 줄여줄 수 있는데, 많은 실험 연구에서 항염증 효과를 통해서 인통을 줄여주거나 열을 내려주는 효과를 관찰할 수 있었습니다.

또한 생강은 요즘 유행하는 바이러스인 호흡기융합바이러스(RSV, respiratory syncytial virus)가 호흡기 점막을 침입하는 것을 방지해 준다고 합니다.(하지만 말린 생강(건강)은 효과가 없습니다.) 이외에도 노로바이러스, 인플루엔자 바이러스 등에도 일정한 효과를 보인다고 합니다.

코로나19 바이러스 감염에도 인통이 대부분 나타나는데요.  코로나19로 입원한 환자들이 생강 보충제를 매일 복용하면, 생강을 먹지 않은 환자보다 빨리 퇴원할 수 있었다는 연구도 있었습니다.

종합해 보면 진저롤이나 쇼가올 등의 항염증 성분이 함유된 생강이 감기로 인해 생긴 목구멍 속의 염증을 가라앉히고 염증으로 인한 발열이나 통증을 완화시켜 주게 되는 것입니다.

어떻게 섭취할까?

• 날생강 씹어 먹기

생강의 효과를 확실하게 느낄 수 있는 가장 원시적인(?) 방법으로는 생강(날것)을 씻어서 껍질을 벗긴 후에(그냥 숟가락으로 껍질을 살살 비벼서 벗겨낼 수도 있습니다.) 약 2-3cm 정도 두께로 생강을 썰은 뒤에 씹어 먹는 것입니다. 씹다가 입 속에 딱딱한 섬유질만 남게 되면 그냥 삼켜도 되는데, 많이 자극적이면 뱉어도 됩니다.  

이렇게 씹는 것을 하루 두 차례 내지 세 차례 해 봅니다. 하지만 평소 위장이 약하거나 생강 자극을 싫어하는 분들에게는 적절하지 않을 수 있습니다.

• 생강차

생강차는 가장 널리 애용되는 생강 섭취방법입니다. 따뜻한 물이 염증으로 자극되어 있는 목구멍을 완화시켜 주는데, 생강차로 마시는 방법은 생강 성분을 목구멍에 효과적으로 접촉시킬 수 있게 해 줍니다. 생강 절편 두 개 정도 혹은 티스푼으로 두 숟갈의 생강청이나 건조 생강 분말을 끓는 물 한 컵에 타서 5분 정도 우려내고 마십니다. 기호에 따라 망으로 걸러서 생강을 제거하고 마셔도 됩니다.

 

• 생강 보충제

 

건강기능식품 코너에서 알약이나 캡슐 형태의 생강 보충제를 구할 수 있습니다. 제품을 보시고 라벨에 적혀 있는 내용을 꼭 확인하세요. 특히 섭취 용량을 잘 확인하셔야 합니다. 

• 생강과 꿀

감기 기침에 효과가 좋은 꿀을 생강과 같이 넣어 섭취하는 방법도 있습니다. 생강차에 꿀을 타서 먹거나 쥬스에 생강청과 꿀을 같이 넣어 타먹을 수도 있습니다.

참고논문

Semwal RB, Semwal DK, Combrinck S, Viljoen AM. Gingerols and shogaols: Important nutraceutical principles from ginger. Phytochemistry. 2015 Sep;117:554-568. 

Chang JS, Wang KC, Yeh CF, Shieh DE, Chiang LC. Fresh ginger (Zingiber officinale) has anti-viral activity against human respiratory syncytial virus in human respiratory tract cell lines. J Ethnopharmacol. 2013 Jan 9;145(1):146-51.

Shahzad F, Anderson D, Najafzadeh M. The Antiviral, Anti-Inflammatory Effects of Natural Medicinal Herbs and Mushrooms and SARS-CoV-2 Infection. Nutrients. 2020 Aug 25;12(9):2573. 

Li Y, Yang D, Gao X, Ju M, Fang H, Yan Z, Qu H, Zhang Y, Xie L, Weng H, Bai C, Song Y, Sun Z, Geng W, Gao X. Ginger supplement significantly reduced length of hospital stay in individuals with COVID-19. Nutr Metab (Lond). 2022 Dec 28;19(1):84. 

한방내과전문의 최준용

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